Investigação em Modelos Animais e Comportamentos Aditivos na Adolescência

A Sensibilidade dos Adolescentes a Comportamentos Impulsivos

A adolescência é um período desafiador para muitos jovens. Pesquisadores descobriram que, durante esta fase de desenvolvimento cerebral, os adolescentes apresentam uma sensibilidade acentuada a comportamentos impulsivos. Associado a um sistema inibidor ainda imaturo, isso os torna mais suscetíveis a comportamentos aditivos, como o abuso de álcool, drogas, anorexia, bulimia e compulsão alimentar.

Impacto do Uso de Substâncias na Adolescência

O uso de drogas e álcool durante a adolescência pode resultar em altas taxas de abuso e dependência na vida adulta. Embora o álcool e as drogas sejam os comportamentos aditivos mais estudados entre os adolescentes, pesquisas indicam que comer por prazer, em vez de por necessidades metabólicas, também pode liberar dopamina e ativar o sistema de recompensa do cérebro.

Estudos em Animais e a Vínculo com o Alcoolismo

Estudos realizados em modelos animais mostraram que comportamentos de compulsão alimentar podem aumentar a vulnerabilidade à dependência de substâncias como álcool e cocaína. Para investigar se a interrupção do hábito de compulsão alimentar tornaria os adolescentes mais propensos a consumir álcool como substituto, os pesquisadores analisaram a resposta em ratos expostos ao álcool.

Resultados da Pesquisa em Ratos Adolescentes

Pesquisas recentemente publicadas na revista PLoS One revelaram que, quando ratos adolescentes foram forçados a se abster do hábito de compulsão alimentar por duas semanas, o consumo auto-administrado de álcool aumentou em 6% em comparação aos ratos alimentados com uma dieta normal. Isso sugere que a interrupção de um comportamento aditivo pode levar os animais a adotar outro.

Alterações Cerebrais e Comportamentos Aditivos

A equipe de pesquisadores espanhóis acredita que essas mudanças estão ligadas a alterações físicas que ocorrem no cérebro durante a adolescência. A compulsão alimentar pode elevar os níveis de corticosterona basal e modificar a sensibilidade do corpo a neurotransmissores como a dopamina, que faz parte do sistema de recompensa cerebral. Para compensar a falta de prazer anteriormente proporcionado pela compulsão alimentar, os animais podem se sentir impulsionados a buscar outros comportamentos aditivos, como o consumo de álcool.

Implicações para a Saúde e Futuras Pesquisas

Mais investigações são necessárias para entender se esses riscos se aplicam aos seres humanos. Essa possibilidade sugere que nutricionistas e outros profissionais de saúde devem estar atentos ao fato de que adolescentes que tentam abandonar a compulsão alimentar podem se tornar mais vulneráveis a comportamentos aditivos mais sérios, como o alcoolismo.

Referências

Blanco-Gandia, M.C., Minarro, J., Aguilar, M.A. e Rodriguez-Arias, M. (2018). Increased ethanol consumption after interruption of fat binge eating. PLOS One. 13(3): e0194431.

Escrito por Calvin J. Chan, B.Sc. Traduzido por Ângela Carvalho, PgC