Exposição ao Arsénico e o Risco de Esteatose Hepática Não Alcoólica

Introdução à Esteatose Hepática Não Alcoólica

Um estudo recente nos Estados Unidos investigou a relação entre a exposição ao arsénico presente no arroz e o risco de desenvolvimento de esteatose hepática não alcoólica (EHNA), a forma mais prevalente de doença hepática nos países desenvolvidos. Cerca de 30% da população adulta nos EUA é afetada por EHNA, que pode evoluir para inflamação hepática, fibrose e, eventualmente, câncer. Embora a EHNA seja comum entre os pacientes obesos, fatores genéticos e a exposição a poluentes ambientais também são considerados riscos significativos.

Papel do Arsénico como Poluente Ambiental

Pesquisas recentes sugerem que o arsénico pode ser um dos poluentes ambientais que contribuem para a EHNA. Apesar das regulamentações governamentais que controlam os níveis de arsénico em água potável, esse metal pesado pode se acumular no solo e ser absorvido por plantas, especialmente o arroz. O arroz, em particular, é conhecido por acumular arsénico, que é transferido para os consumidores através da ingestão. Estudos indicam que os níveis de arsénico no sangue aumentam em 14% a cada quarta parte de copo de arroz consumido.

Estudo em Modelos Animais

Investigação com Ratos

Para examinar a possível ligação entre a exposição ao arsénico no arroz e o risco elevado de EHNA, os pesquisadores conduziram um estudo em ratos. Os resultados mostraram que os ratos expostos ao arsénico apresentavam danos hepáticos e inflamação mais severos do que aqueles alimentados com uma dieta rica em gorduras.

Estudo em Humanos

Para verificar se essa relação também se manifestava em humanos, os pesquisadores entrevistaram 8.516 americanos de diversas idades, pesos, sexos e etnias entre 2005 e 2014. Em vez de realizar biópsias hepáticas, a EHNA foi avaliada por meio dos níveis de alanina-aminotransferase (ALT) no sangue, uma enzima que geralmente está elevada em pacientes com a doença. A exposição ao arsénico foi medida por amostras de urina que refletiam a ingestão do metal nos três dias anteriores. Os resultados foram publicados na revista Environmental Health.

Grupos Étnicos em Maior Risco

Descobertas dos Pesquisadores

Os pesquisadores descobriram que níveis elevados de arsénico nas amostras de urina estavam associados a uma maior probabilidade de EHNA, independentemente do peso do paciente. Isso indica que a obesidade não é um fator tão determinante quanto se pensava. No entanto, os pacientes obesos apresentaram níveis mais altos de ALT, o que sugere que a obesidade pode agravar a condição.

Exposição Variada entre Grupos Étnicos

Além disso, a pesquisa revelou que alguns grupos étnicos estão mais expostos ao arsénico presente no arroz. A relação mais significativa foi observada entre norte-americanos de origem mexicana, com outros grupos hispânicos, afro-americanos e asiático-americanos também apresentando riscos elevados. Os pesquisadores acreditam que isso está relacionado às variações nas dietas culturais, especialmente em populações onde o arroz é um alimento básico. Para entender melhor os níveis de exposição, seria necessário determinar a dieta alimentar de cada participante.

Próximos Passos na Pesquisa

Desenvolvimento de Programas Comunitários

A equipe de pesquisadores busca confirmar estas hipóteses através de inquéritos a pacientes com EHNA. Compreender quais indivíduos estão em risco permitirá o desenvolvimento de programas comunitários voltados a ajudar esses pacientes antes que ocorram danos hepáticos severos ou câncer. Este estudo representa o primeiro esforço para avaliar essa associação em humanos.

Futuras Investigações

Os pesquisadores esperam que, junto a futuras investigações, seja possível identificar os mecanismos envolvidos na EHNA e implementar estratégias que ajudem a prevenir e reduzir os efeitos da exposição ao arsénico.

Referências

Frediani, J.K., Naioti, E.A., Vos, M.B., Figueroa, J., Marsit, C.J. e Welsh, J.A. (2018). Arsenic exposure and risk of nonalcoholic fatty liver disease (NAFLD) among U.S. adolescents and adults: an association modified by race/ethnicity, NHANES 2005-2014. Environmental Health. 17:6.